十二生肖排序由来已久，背后蕴含着古人的智慧和丰富文化内涵，其排序并非随意为之，而是有着多种说法，但都体现了与自然、生活及传统文化的紧密联系，究竟是哪些因素决定了这样的排序呢？
传说故事决定排序
有一种流传较广的说法是玉帝排定生肖的故事，传说中，玉帝为给人们排定生肖，决定召开上肖大会，并给各种动物发了圣旨，猫和龙是好朋友，都收到了圣旨，猫因爱打瞌睡便提前和龙打招呼，让龙第二天叫醒它，龙答应了，住在清水潭里的龙却睡着了，直到第二天上肖大会即将结束时才醒来，发现猫还在呼呼大睡，最终，龙排在了第五位，而猫鼠因此事结仇，这种排序方式充满了趣味性和神秘色彩，反映了古代人们对动物的认知以及它们在人们心中的地位。
阴阳五行理论影响排序
十二生肖的排序还与阴阳五行理论密切相关，根据阴阳五行的说法，十二生肖分别对应不同的五行属性，如金、木、水、火、土，这种对应关系在一定程度上影响了生肖的排序，鼠属水，牛属土，按照五行相生相克的原理，水的流动可以滋润土地，所以鼠排在牛的前面，这种基于阴阳五行理论的排序方式，体现了古人对自然界规律的深刻理解和运用。
动物习性与时辰关联排序
十二生肖的排序也与动物的习性和活动时间有关，古代人们将一天分为十二个时辰，每个时辰都有其特定的名称和对应的动物，子时（23点-1点）是老鼠活动频繁的时间，所以鼠被排在第一位；丑时（1点-3点）牛习惯夜间吃草，故排在第二位；寅时（3点-5点）老虎最凶猛，因此虎排在第三位；卯时（5点-7点）兔子开始觅食，位居第四；辰时（7点-9点）是神龙行雨的时间，龙排在第五位；巳时（9点-11点）蛇开始活跃起来，排在第六位；午时（11点-13点）马喜欢在草原上奔跑，位于第七位；未时（13点-15点）羊在此时吃草，排在第八位；申时（15点-17点）猴子喜欢在树上跳跃，位列第九；酉时（17点-19点）鸡开始回窝，排在第十位；戌时（19点-21点）狗开始守夜，处于第十一位；亥时（21点-23点）猪睡得最香，排在第十二位，这种排序方式既符合动物的自然习性，又方便人们记忆和使用。
体现古人的宇宙观
从更宏观的角度来看，十二生肖的排序还反映了古人的宇宙观，他们认为宇宙万物相互关联、相互影响，而生肖作为一种特殊的文化符号，也承载了这种宇宙观，通过将不同的动物与十二地支相结合，构建了一个完整而有序的宇宙图景，体现了古人对世界的整体认识和把握。
十二生肖这样排序的理由可能是多方面的，包括传说故事、阴阳五行理论、动物习性与时辰的关联以及古人的宇宙观等，这些因素共同作用，形成了我们今天所熟知的十二生肖排序。
